开车进入华盛顿特区，不管从哪个方向，映入眼帘的第一个建筑一定是华盛顿纪念碑（图1）。在华盛顿西南区中心地带空旷的草坪上，一座169米高的象牙色石碑，如同一柄白色的利剑直刺青天。
华盛顿纪念碑1833年开始筹款,1838年由罗伯特·米尔斯(Robert Mills)设计，碑身借鉴了埃及金字塔的优美外形。纪念碑的建设工作开始于1848年，，在精心安排的奠基典礼上，人们使用了华盛顿曾经在1793年国会大厦奠基典礼上用过的铲子为纪念碑奠基。林肯当时还只是一位不为众人所知的国会议员，也参加了这次奠基典礼。
由于经费短缺和内战频繁，纪念碑时建时停，直到1884年也就是设计师米尔斯逝世30年后才完工。1888年10月，纪念碑开始对观众开放。石碑中空，参观者可由碑内拾级而上，共898级，亦可乘电梯直登碑顶。游人登顶后可远眺华盛顿特区、马里兰州和弗吉尼亚州的景色。碑的四周是一片如茵的草坪，也是美国人集会的场所。围绕碑基的旗杆上，50面星条旗迎风招展。细心的游人会发现，这座纪念碑由深浅两种色调组成，靠近底座的三分之一色调稍浅，是南北战争之前建的。战后续建，因为找不到同样的石块，只好用色调相近的石块代替。这座纪念碑象征着美国历史和美国制度的艰难历程。
与林肯纪念堂相比，华盛顿纪念碑没有后者的雍华和雅致，但高耸与质朴的形态却赋予了它一种威严的气势。石碑的内墙镶嵌着188块由个人、团体、各城市、各州和其它国家捐赠的纪念石。其中碑身底部有一块大理石来自于罗马的康考得（Concord）教堂 |
|
众所周知，华盛顿爱好共和远甚于爱好权力。这座刚毅挺拔的纪念碑东边正对着国会山，在国会山和纪念碑之间，是华盛顿国立美术馆等几座著名的博物馆。可以想像，如果不是因为有华盛顿，那些现在是博物馆的地方，也许耸立着堪与法国凡尔赛宫媲美的美国皇宫。独立战争结束，华盛顿没有贪恋总司令的高位，而是立刻将军权交还给当时的联邦国会。总统在任八年，人民对联邦政府有了向心力，但制度的大厦并没有最后落成。可华盛顿知道，是他归隐弗农山庄
(Mount Vernon)的时候了。这是他可以送给美国的最后一件礼物：以退休完成政权有序而平和地移传。华盛顿开创了许多美国政治传统，其中连续执政两任后即退休的传统在美国延续了100多年。华盛顿逝世后，当时的国会称他为“战争时期的第一人、和平时期的第一人、人民心中的第一人”。如同这座朴实而坚强的石碑一样，华盛顿是美国人民心中永远的丰碑。因为它，华盛顿特区的所有建筑物都不敢入云。
|
|
|
