别墅，又称独立式住宅，是指为一家一户单独建造的功能齐全、环境优良的住宅。这种住宅既舒适美观，又能充分保证居民私密生活的需要，是一种很受欢迎的居住形式。尽管近几十年来，独立式住宅的发展一直受到环境保护专家和城市规划师的限制，因为它侵占了太多的土地，消耗过多的能源，造价昂贵并且带来一系列交通阻塞的问题，但是独立式住宅仍然是寻求栖息的人们最理想的居住模式。独立式住宅的神秘吸引力在于它不仅提供了人类居住的种种方便，而且唤醒人们对土地的怀旧情感。与自然水乳交融的乐趣和拥有领地的优越感是公寓式住宅无法满足的。所以，人们习惯性地将独立式住宅称作“梦想的家园”（Dream
House）。
有关统计资料表明，在美国，大约有2/3的人选择独立式住宅。二战之后，美国的独立式住宅发展极其迅速，尤其是在城市边缘地带以及城市和城市之间的乡镇地区开发了大量的别墅住宅区，以满足战后经济的蓬勃发展。由于人们追求低密度的独立式住宅，加上汽车的广泛应用，城市中上阶层人口逐渐移居市郊或外围地带，出现了所谓的“郊区城市化”。20世纪50年代中期到60年代，美国某些专门设计住宅的组织开始建立住宅资料库，库中收集了大量不同风格的住宅平、立面资料，从而为专业人员和建房者提供了较大的方便。这些资料库里提供的住宅样式大多为传统的样式，如法国式、西班牙式、荷兰式、英国都铎式、乔治式、维多利亚式等，当然也不排除典型的科德 |
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| 角式和殖民地式。独立式住宅是身份和个性的象征，是用来表达个人自由意志的最直接的场所。但那个时期大多数的住宅建造者都忽略了这一点。因为得益于住宅资料库所提供的方便，大量没有创造力，惊人雷同的住宅复制品迅速覆盖了大大小小新开发的住宅区，成为美国二十世纪中后期独立式住宅设计的普遍现象。这个普遍现象也就是：百分之八十私人住宅的建造是在没有建筑设计师的参与下完成的。这个比例同样适用于当时的大多数欧洲国家。当然，从另一方面来讲，极少数的独立式住宅也为富有才华的杰出设计师，例如弗兰克·赖特（Frank
Lloyd Wright），密斯·凡·德罗(Ludwig van der Rohe )，勒·柯布西埃（Le Corbusier）,玛丽欧·伯特（Mario
Botta ），理查德·米尔（Richard Meier）等提供了发挥想象力的空间，从而留下了例如流水别墅（Fallingwater，
Bear Run）(图1)，凡斯乌斯别墅（Farnsworth House）(图2),圣佛伊别墅（Villa |
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